住宅ローンの審査を簡素にするサービスを金融機関に提供しているブレンド。事業の急成長に伴いオフィスが手狭になった彼らは、2ブロック先に新しいオフィスを構えた。この地区のテック系スタートアップが多く集まるサウス・オブ・マーケット地区（SoMa）ではなく、金融街の一角を選んだところが、フィンテック企業のブランディングの妙である。

彼らは新オフィスに移転するにあたり、こう考えた。オフィスを訪れるクライアントは、アメリカ最大手の銀行をはじめとする、金融機関のエグゼクティブたちだ。彼らを迎えるオフィスには、カジュアルさよりも格調高さを求めたい。インテリアも、そうした富裕層に見合ったエレガントなものに。若きスタートアップでありながら「顧客が当社と我々の仕事に対する好感を持ってくれるよう、ある一定の優雅さは保ちたかった」（デザイン部門長を務めるトネス・ポーター氏）のだ。その一方で、「家」のような温もりと親密感を共存させなければならない。なぜならブレンドの事業の核には、家がある。そして経営哲学は「住宅ローンを申し込むことを、素晴らしい経験に変えること」。家の温もりとオフィスを、切り離すべきではない。

驚くべきことに、O+Aは最初のミーティング、最初の会話で、ブレンドがやりたいことのすべてを探り当てた。ブレンドがどんな人間の集まりか、ブレンドが何を意味するか、ブレンドが向かう未来などについて知ろうとした。そうして、「格調高さと温もり」という2つを絶妙のバランスでオフィスに落とし込んだのである。

「すべてのプロセスが喜ばしいものでした」とポーター氏は当時を述懐する。実現不可能に思える突飛なアイデアがO+Aから提示されることもあったが、それすら、ブレンドの意向に沿うものだった。例えば、それは大胆にデコレートされた窓だ。唐草模様を彩った縁で窓を装飾する。すると、外を歩く人からは、オフィスが絵画の中の風景のように見えるだろう。「すごくいい案だと思いました。つくりたかったのですが、ビルの許可が下りませんでした」（ポーター氏）

オフィスの特徴の多くは、つい見逃してしまいそうなディテールに宿る。壁紙やモールディングには、オフィス用ではなく住宅用のものを使用。階段脇に飾られた写真にしても、会社の業績を称える内容であるはずが、まるで仲のよい家族写真のようだ。ワークスペース横には暖炉が設置された。機能はさして高くないが、雰囲気をつくり出すのに一役買っている。中央に配した大階段の周辺にコミュニケーションゾーンを集約し、リビングのような賑わいをつくり出している。またすべての会議室には、アメリカの著名な家からとった名前がつけられた。

さらに、従業員が連れてきた犬が駆け回り、足元で寝そべるドッグ・フレンドリーなオフィスでもある。「前のオフィスでは、犬が多くなりすぎて、もう犬は一緒に出社できないかも、というところまできたことがありました。でも我が社のカルチャーに犬は大切です。温かみがあり素晴らしいエネルギーをつくり出してくれます」

そしてO+Aは、若い従業員のニーズに応えるのもうまかった。クライアントを喜ばせる一方、従業員のモチベーションをもかきたてることに成功した。

「我が社には若い人が多く働いているので、楽しく親近感が湧くような雰囲気を出したかったのです」。その期待は裏切られなかったのである。現在、建物の3階分を占めるワークエリアには300人程度が働いている。彼らを見ながら、素晴らしいオフィスには素晴らしい人材が集まるものだと、ポーター氏は実感している。

もとより「住宅ローンを申し込むことを、素晴らしい経験に変えること」という哲学に共感する若者が、使命感を持ってやってくる会社だ。それでもオフィス移転後は、より一層のプライドを持って働くようになり、「居心地がいい」と口を揃える。従業員の離職率も、4％以下という低水準をキープしているという。またコミュニケーションスペースが豊富であることが奏功し、従業員同士のコラボレーションの機会が増えてもいるようだ。

「この新しいビルは、弊社の、会社としての誇りを物語っています。我が社は、小さいアイデアから成長して、今ではサンフランシスコの金融街にビルをまるごと1棟持つまでになった。このビルは私たちの達成感とプライドを反映しています。仕上げとディテールが私たちの努力を物語っているのです」（ポーター氏）

text: Yusuke Higashi
photo: Satoshi Minakawa

WORKSIGHT SPECIAL EDITION【Studio O+A】（2019.7）より