リパブリケンは、クリエイター向けの「コワーキング・スペース」として2005年にスタートした。当初は、グラフィック・デザイナーやウェブ・デザイナー、写真家など、メディア関係の利用者が大半だったが、その後、建築家や設計エンジニア、工業デザイナーなど、建築関係の利用者も増えていった。

現在では、それらのクリエイターを中心とする90人ほどのクライアントが、ここで空間を共有しながら働いている。業種や所属する組織を超えて、人々がお互いの持つ技術やアイディア、人的ネットワークなどを活かし合いながら、さまざまなコラボレーションを行っていく、コペンハーゲンにおける新しい創造の拠点になりつつある。

充実したインフラが才能あるクリエーターを引き寄せる

施設の中心は、70〜80人ほどを収容できる広いオープン・オフィス。リパブリケンのクライアントになる人は、まずここに席を確保する。契約は最低３カ月からで、それ以降は１カ月単位で更新していく。ここの環境やカルチャーを気に入って、長期での契約になっていく人が多いという。

オープン・オフィスの他に、イベント・スペースや大会議室にもなる大きなカフェテリア、工作室、デザイン室、ミーティングルーム、一般の人たちにも開放されているカフェなどがあり、リパブリケンの契約者であれば、基本的に誰でも使うことができる。工作室には、個人での所有が難しいCNCマシンなども備えられ、クリエイターたちの創作を助けている。

リパブリケンを共同で経営するオーナーたちは、常に「より良い仕事環境を提供しよう」と努めてきた。そして、それと同時に「人と人とのコネクションを築くこと」にも力を入れてきた。「私たちは、クライアント同士の交流を重視しています。ネットワークを広げていくのはとても大切なことです」と語るのは、パートナーの１人であるラウ・ゴットハード・クリステンセン氏。

働く場所や施設を共有していれば、人々は自然と“顔なじみ”にはなっていく。しかし、それだけでは、コラボレーションをする関係にまでは発展しにくい。お互いが必要とする技術や人的ネットワークなどを持っているのに、よそよそしい関係のまま終わってしまうこともあり得る。

人々をよりつながりやすくするために、リパブリケンのオーナーたちは、カフェなどで積極的に挨拶をしたり、会話を始めたりして、「オープンな雰囲気をつくろう」と心がけている。より具体的に「彼に会った方がいい」とアドバイスをしたり、クライアントたちが集まって一緒にランチを食べるときなどに「１人45秒ずつ仕事内容の説明をしてください」といった提案をすることもある。各フロアの壁には、クライアントのプロフィールやスタッフ募集の告知などを掲示するスペースがあり、ここをきっかけとしてコラボレーションが生まれていくことも少なくない。

リパブリケンでは、「家族的な雰囲気」も大切にされている。例えば、オープン・オフィスのキャプテンを任されている男性がリパブリケンで働き出して５年目を迎えたとき、「お祝いをしよう」という動きが自然に起こった。それはクライアントたちが自主的に計画したことだったが、オーナーたちが、ここを「アットホームで愛着の湧く場所にしよう」と考え、方向付けてきたことも大きい。

ここでの特徴的な活動の１つとして、自分たちの働くスペースをクリエイターでもある利用者たちは、自らデザインしている。改装が行われるときには、皆で空間デザインのアイデアを出し合うし、テーブルや椅子、棚、インテリアなどは、すべて建築関係のデザイナーたちが制作したものだ。壁にはグラフィック・デザイナーによるアートが描かれている。こうしたオフィスづくりは、既製品を用いるより時間も労力もかかるが、リパブリケンでは、そこに力を入れてきた。こうした活動の１つ１つが、クライアントたちにとって、ここが借り物のスペースではなく「自分たちの場所」であるという意識を深めることにつながるからだ。

利用者の交流がそのままビジネスチャンスへ

オーナーたちは「人々をつなげ、ビジネスチャンスを起こしていく」という課題意識を持っているが、クライアントたちの活動に過剰に介入することはしない。基本的には、彼らの自主性と自然な成り行きに任せている。そのバランス感覚は、設立以来の試行錯誤の中で培われてきたものだ。

例えば、業種・職種を問わずに席替えをして、異なる専門性を持つ人たちの接点をつくろうとしたことがあったが、この試みは成功しなかった。「大抵、グラフィック・デザイナーとウェブ・デザイナーはやはり一緒に働きたがりますし、建築家と工業デザイナーも一緒に働きたがるのです」（ラウ氏）。

現在、オープン・オフィスは、主にメディア関係のクライアントが集まるフロアと建築関係のクライアントが集まるフロアに分けられている。２つのフロアの間はキッチン・スペースがあり、壁で隔てられているが、それで交流を遮断してしまったわけではない。キッチンにコーヒーを淹れにきたちょっとしたときや正午のランチに加わるタイミングなどに、それぞれのフロアのクライアントたちが出会い、会話を交わす、程よいコミュニケーションの機会が残されているのだ。

リパブリケンを１つのコミュニティとする対外的なイベントも積極的に行われている。クライアントたちの能力を活かした「グラフィックデザインの知識を深めるためのイベント」やランプ・シェードをつくるコンテストなどは、リパブリケンの知名度を高めるとともに、人的ネットワークを外部に向けて広げていくことにも役立った。

2012年のクリスマスには、渋谷にあるものづくりカフェ「ファブカフェ*」ともコラボレート。リパブリケンとファブカフェ、双方のクリエイターたちがツリーに飾るオーナメントをデジタルで制作し、そのデータをメールで交換、それぞれがレーザーカッターで切り出して実物のオーナメントにするというユニークなプレゼント交換だった。こうした共同作業やイベントなども思い出として共有しながら、コミュニティ意識は深まっていく。

「リパブリケンが持続的に大きくなっていくために、ここが収益の発生する場所であることは大切ですが、それだけではありません。ここで働く人々が築き上げていくカルチャーが大事なのです」とラウ氏。クライアントたちは、そこに貢献することに喜びを感じている。そのカルチャーはまた、コワーキング・スペースとしてのリパブリケンの価値を高め、新しいクリエイターたちを惹きつけていく。

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（2013.1.28　デンマーク コペンハーゲンのオフィスにて取材）